美国路易斯安纳州立大学的科学家马克·布勒领导的研究小组，利用基因工程技术获得了一种极具致命性的鼠痘病毒。

该小组对病毒进行了“优化”，将被称为IL－4的一种天然免疫抑制剂的基因植入鼠痘病毒基因组，同时加入一个启动子，以使老鼠体内最大限度地产生IL－4蛋白质。可能是IL－4基因关闭了老鼠免疫系统的关键部分———细胞介导反应，实验中，已经接种了鼠痘疫苗的老鼠在感染这种新病毒后全部死亡，不仅如此，这种病毒还会像天花一样具有传染性。下一步，布勒将在其它动物上测试这种鼠痘病毒，他认为这种病毒应该仅对老鼠具有致命性，并认为其研究成果对于探究生物恐怖分子可能采取的手段很有必要。

此外，布勒还利用类似技术手段获得了一种含有老鼠的IL－4基因的牛痘病毒，并计划在马里兰州美国陆军传染病医学研究所对老鼠进行试验。他认为IL－4蛋白质具有物种特异性，不会对人体免疫系统产生作用。

布勒的研究成果有助于科学家对痘病毒更进一步的了解。然而，一些科学家认为这项研究是危险的，因为生物武器恐怖分子可能会利用同样的技术手段获得能够感染人类的痘病毒。也有人担心对痘病毒进行这类研究能够传染给其他物种，并认为没有必要对牛痘病毒进行试验。