1979年1月，邓小平与美国总统卡特在白宫的阳台上挥手致意

美国总统卡特为欢迎邓小平访美举行国宴

    1979年1月29日至2月5日，时任国务院副总理的邓小平应美国总统卡特的邀请，对美国进行正式友好访问。此时距中美两国正式建交还不到一个月。这是中国国家领导人第一次访问美国，也是小平同志第三次复出后的首次出访。

　　北京时间1月29日凌晨，邓小平一行抵达华盛顿安德鲁斯军用机场。尽管经过了一昼夜的长途飞行，但邓小平走下舷梯时仍然神采奕奕。只见他在机舱口轻轻一招手，许多人的眼泪顿时夺眶而出。

　　邓小平在访美期间受到了高规格的接待。他和夫人卓琳在白宫受到卡特总统及夫人、美国政要和1000多名美国民众的热烈欢迎。在欢迎仪式上，邓小平享受着政府首脑的待遇。由于他当时的职务是国务院副总理，因而一些美国记者大发感慨：一个国家的总统举行正式仪式，隆重欢迎另一个国家的副总理，并陪同其检阅三军仪仗队，这在世界外交史上是极其罕见的！

　　对邓小平26年前对美国的访问，美国约翰·霍普金斯大学著名中国问题专家兰普顿教授如此评价：邓小平外交战略的重点之一是要建立和改善与美国的关系，这是他全球外交战略的重要组成部分。上世纪中国曾一度处于关门自守以及与西方世界长期对立的状态。在对中国和世界形势进行正确分析和判断之后，邓小平改变了中国的外交战略，主张以经济合作代替政治对抗，改善和加强与西方发达国家的关系，尤其是与美国的关系。通过改善两国关系，中美双方都获益匪浅。兰普顿强调，美中三个联合公报是美中关系的基石，其中两个是在邓小平时代签署的。邓小平为推动美中关系的长久和稳定发展，起到了很大的作用。