图片说明：汉灵帝引领贵族时尚，非洲“胡床”流行洛阳

　　中国与非洲交往可谓源远流长。公元281年(西晋太康二年)，有人盗掘了魏襄王墓，盗得13篇以编年体形式写在竹简上的古书，史称《竹书纪年》。这本存在着争议的古书中有一个故事，周穆王登基十七年后(约公元前10世纪)，远征昆仑山，拜会了“西王母”。这个“西王母”是何许人，中外史学家一直有不同的见解。20世纪初，西方学者福克提出，这个“西王母”有可能是非洲历史上的示巴女王。

　　根据中国史籍记载，公元前108年，罗马帝国曾向汉武帝赠送过产自非洲索马里或埃塞俄比亚的“花蹄牛”。西汉年间，长安百姓所烧的“天下异香”，亦产自非洲。据《汉书》记载，西汉平帝元始二年(公元2年)，王莽辅政，曾有“黄支国”进献犀牛。荷兰学者戴闻达在《中国人对非洲的发现》中说，西方学者断言，这个“黄支国”就是今天的东非国家埃塞俄比亚。而《汉书》中的这条记载，是目前有史可查的中国与非洲正式交往的最早记录。

　　公元97年，东汉政府的西域都护班超派遣特使甘英出使罗马。甘英的使团最远到达了阿拉伯半岛，但最终没能走到罗马。东汉使团的出现引起了非洲国家兜勒(位于厄立特里亚)政府的注意。据《后汉书·和帝本纪》记载，兜勒后来主动向东汉派遣了代表团，东汉政府对代表团以礼相待，“赐其王金印紫绶”。这是有史可查的非洲国家第一次向中国派遣外交使团的记载。

　　源自非洲的西瓜、高粱和折叠椅改变了中国人的生活。

　　东汉末年，埃及的“胡床”(折叠椅子)传入中国。当时的汉灵帝酷好胡俗，大殿里就摆放着折叠椅，引起了王公贵族的争相模仿，结果让“胡床”在京都洛阳红极一时。《三国志·武帝纪》甚至记载说，曹操在行军打仗时，仍不忘带上折叠椅。