图片说明：等待选择的秀女，她们还是孩子

    光绪十三年(1887年)，17岁的光绪亲政，慈禧由“垂帘听政”改为“训政数年”。训政后的慈禧便着手筹划光绪的婚事。光绪十四年(1888年)初，慈禧连颁懿旨明确了光绪大婚的计划和费用。光绪十四年七月二十七日(1888年9月3日)，又一道懿旨发布：“皇帝大婚典礼，定于光绪十五年正月二十七日举行。”尽管大婚的日子已定，可皇后为谁，仍是一个谜。直到光绪十四年十月初五(1888年11月8日)，光绪帝的一后二妃才在紫禁城体和殿被选定。

　　【选后过程】海选 貌美如花没有海选资格

　　主办单位：户部

　　参赛条件：13至16岁，身体健康无残疾的旗籍女子

　　比赛地点：北京紫禁城御花园、静怡轩等处

　　比赛细则：每三年在旗内选一次秀女，选中者“或备内廷主位，或为皇子、皇孙拴婚，或为亲、郡王及亲、郡王之子指婚”

　　首先，要严格审查她们属于哪个旗，年龄有多大。因残疾而不能入选的，由族长将原因层层上报到都统，再报户部上奏皇帝后，才可免除应选，自行婚嫁。如果违犯规矩，就要被追查治罪。

　　选秀女之前，先由户部奏报皇帝，获得批准后，由八旗各级长官，逐级将适龄女子花名册呈报上来，到八旗都统衙门汇总，最后由皇帝决定选阅日期。各旗选送的秀女，要提前送到京城。在选秀女前一天，她们乘坐的骡车由本旗基层长官参领和领催排定次序。日落时骡车出发，入夜时分进入地安门，停在紫禁城神武门外，等宫门开启后，选送秀女按次序下车，跟随宫中太监进入顺贞门。选秀女时，通常是五六个秀女站成一排，由皇帝、太后亲临现场挑选。

　　清朝统治者公开的两条选秀标准，一是品德，二是门第。长相是不重要的，如果秀女貌美如花，就有让皇帝沉湎于女色及后宫争风吃醋的危险。

图片说明：慈禧与光绪的后妃及贴身宫女合影

　　【决赛】皇后人选早由慈禧内定

　　决赛时间：1888年11月8日

　　地点：紫禁城体和殿

　　评委：光绪、慈禧

　　见证人：容寿固伦公主(即恭亲王奕长女)及福晋命妇

　　服务人员：太监、宫女

　　经过海选，入围秀女共有31人，又经慈禧两次亲阅，最终进入决赛的仅有5名秀女，即慈禧的弟弟桂祥之女叶赫那拉氏、江西巡抚德馨的两个女儿、侍郎长叙的两个女儿。

　　决赛现场，5位秀女虽各有才艺，却没有机会展示。光绪被迫将皇家定情信物玉如意交到了表姐叶赫那拉氏手中。最后两道懿旨同时颁下，比赛结果尘埃落定，一道懿旨宣布立都统桂祥之女叶赫那拉氏为皇后，另一道懿旨则宣布将侍郎长叙的两个女儿他他拉氏分别立为瑾嫔、珍嫔。

图片说明：珍妃像

　　【选后实录】第一版本 李莲英吃贿赂协定两皇妃

　　来源：慈禧曾孙叶赫那拉·根正

　　当时皇帝选拔妃子，要在全国层层把关，但能够带到光绪面前的只有60多位，并且从这60多位里，要选一后两妃。

　　选妃当天，光绪在60多人里一眼就看上了珍妃。光绪拿着玉如意，犹豫不决。因为玉如意递到谁手里，谁就是皇后。但慈禧早就把自己的意图告诉了光绪。光绪走到珍妃面前时，突然变得非常伤心。

　　就在此时，熟知慈禧意图的李莲英走过去，扶住光绪，将他一直搀到隆裕面前，将玉如意交到了隆裕手里。隆裕成了光绪的皇后。

　　为了能让珍妃当上皇后，珍妃、瑾妃家里花了很多钱贿赂慈禧跟前的红人李莲英。可李莲英很清楚老佛爷的意思，准皇后只能是慈禧亲弟弟都统桂祥的女儿。于是他只能在选妃过程中做些手脚，并想办法让珍妃的姐姐也成为妃子。李莲英打算用两个妃子换皇后，好对珍妃家有个交代。

　　第二版本 慈禧意满才顺了光绪心思

　　来源：《花随人圣庵摭忆》黄濬著

　　《花随人圣庵摭忆》记载：“光绪十三年冬，西后(慈禧)为德宗(光绪帝)选后，在体和殿召见备选之各大臣少女进内，依次排立。当时太后上座，德宗侍立，荣寿固伦公主及福晋命妇立于座后，前设小长桌一，上置镶玉如意一柄，红绣花荷包二对，为定选证物。太后手指诸女语德宗曰：‘皇帝谁堪中选，汝自裁之，合意者即授以如意可也。’德宗对曰：‘此大事当由皇爸爸主之，子臣不能自主。’太后坚持令其自选，德宗乃持玉如意趋德馨二女前，方欲授之，太后大声曰：‘皇帝！’并以口暗示其首列者(即慈禧侄女)。德宗愕然，既乃悟其意，不得已将玉如意授其侄女焉。太后以德宗在意德氏女，即选入妃嫔，亦必有夺宠之忧，遂不容其续选，匆匆命公主各授荷包一对于末列二女，此珍妃姐妹之所以获选也。”这个内幕消息据说是由内宫太监唐冠卿传出来的。
　　

　图片说明：慈禧

　　【选后盘算】慈禧定皇后实为安插耳目

　　慈禧将侄女立为皇后有自己的如意算盘。首先，皇帝的后妃，尤其是皇后，与皇帝的关系最为密切，对皇帝的想法有特殊影响力。将自己的侄女立为皇后亲上加亲，而且这样做无异是在光绪身边安置了一个最忠实可靠的耳目和密探。

　　其次，同治帝选后的失败对她的教训很大。慈禧与同治帝皇后阿鲁特氏有矛盾，甚至导致母子不和，慈禧自然不愿让历史重演。

　　那光绪为何不愿选表姐为后呢？据文献记载，桂祥之女叶赫那拉氏相貌平庸，且含胸驼背，和“靓丽”二字沾不着边，且已21岁，比光绪帝还年长3岁。在光绪看来，表姐当妻子有点接受不了，而且隆裕的长相又难如人意，不选其为后也在情理之中。但隆裕是慈禧指定的，光绪再不愿意也不敢违背太后懿旨。

　　名词解释：

　　如意：清代如意的形制十分丰富，单柄首就有葵瓣、云头、莲花、灵芝等不同样式。康熙年间，如意成为皇宫珍玩，宝座旁、寝殿中都摆有如意，以示吉祥、顺心。清代中后期，如意在民间也越来越普遍，逢年过节、寿诞婚嫁都用如意做礼物，贵重的如意还被用做镇宅之宝，成为身份、地位的象征。

　　荷包：荷包是满族常见的一种佩饰，既可自己佩戴，又可当做馈赠礼品。

　　清代，除大婚礼俗外，制作精美的刺绣荷包经常被皇帝用做赏赐臣下或长辈赐给晚辈的礼物，逢年过节荷包也经常被用做“压岁”。如《红楼梦》第八回中，秦钟去贾府与宝玉一同入私塾读书，拜见贾母，贾母送给他一个绣荷包和金魁星，象征“文星和合”，也就是功名顺利的意思。

　　体和殿：体和殿位于紫禁城的西北部，是慈禧太后五十大寿前将翊坤宫后殿和储秀门拆去后建成的。体和殿在平常主要是慈禧太后吃饭的地方，房间呈长方形，因南北都有窗，采光效果很好。