据说，从前的女皇帝武则天，有一次问几位高僧：你们做和尚的有没有男女之欲？那些和尚都答“无欲”，只有一个和尚承认“有欲”。武则天认为这个和尚答话较为老实，就赏赐他一件袈裟。

　　在这件事上，这位女皇帝比那些理学家开通得多了。历来的理学家多主张“存天理、灭人欲”，这当然只是徒然的说教。“我见出家人，总爱吃酒肉”，主张灭人欲的人多是假道学，见得多了。

　　人欲，当然有各种各样的。有饮食男女的官能之欲，有金银财宝的物欲，也有功名地位权力的追逐欲。人们的欲念并非全是邪恶的，有许多欲望是健康的，根本用不着去“灭”。合理的生活跟禁欲主义是不相干的。

　　禁欲是不健康的，值不得提倡。但是在怎样满足欲望这件事上，却有个正与邪、善与恶的界线。有人形容人欲为“欲海”，比喻贪欲、情欲深广如海，可能使人沉溺。为了满足私欲，就不择手段，什么都干，危害公众，那就叫做“人欲横流”，是社会安全所不许可的。

　　禁欲既不可能，纵欲亦非正路，这里就用得着一个“中庸”之道，加以调节。凡事总有个度和量，在一定的度和量内是合理的，过与不及就是谬误。对于人欲，也可作如是观。

　　说到对于人欲的调节就有两手。一是思想道德的教育，用道德规范来引导人欲于正途，培养健康的情操和欲念。又一手就是健全法制，对于那些“人欲横流”而危害社会安全的败类绳之以法，有如打击经济犯和流氓犯之类的。道德和法制对于调节人欲来说是相辅相成，不可偏废的。

　　顺便说一说“无欲则刚”这个成语，它并没有提倡禁欲的意思。只不过是说，在处理原则性问题的关头，不要让个人的私欲牵着鼻子走，这才能做到刚直、刚正。有首外国格言诗说：“生命诚宝贵，爱情价更高，若为自由故，二者皆可抛！”为了争取自由，连生命和爱情这两个人生之大欲都可以牺牲，这不就是“无欲则刚”的境界吗？