北京西郊动物园中有熊猫。它是久已著名的动物。人们很喜欢看它，常常有人在围着看。它是胖胖的体形象熊的动物，毛色呈乳脂色（乳白色）。耳朵前方黑色。两眼各有一黑色圈。肩部及腿也是带黑色的。但有些个体带栗壳色的赤色。它又叫大熊猫。

　　它生长在我国的西部，据动物学者说，它是吃竹笋、竹叶及其枝生活的。虽然它系统上属于食肉类，却不吃肉。它既然是食肉类，它的祖先一定是吃肉的，什么时候变为素食主义者的呢？又由于什么原因呢？这些我们却还没有知道。

　　据调查者说，本地人叫它“白熊”。这名称也对，因为它的体毛大部分呈白色，形态又象熊的缘故。但我们现在称北极熊为白熊，两个名称容易相混淆，现在就通叫它熊猫，不叫它白熊了。“辞源”的编者、读书极广博的傅运森先生曾经对我说过，古时候所谓貔貅大概便是指这动物。他说时虽没有十分断定，但这里不妨记一笔。

　　还有一种熊猫比它小得多，比猫则大些，体形象浣熊，很有点象猫，也能爬树。毛色赤褐，耳边白色。脸上有几块白色斑。腿与脚黑色。尾赤褐色，有黑色环纹。它也生长在我国西部，食物也以竹为主，但又喜欢吃树上生长着的鬚状的地衣。它也属于食肉类，但现在也不知道为什么，也已不吃肉了。听说它的本地方的名字叫做九节狼。九节，由于它的尾巴有黑色环纹，成一节节的形状，至于狼字不知怎样加上去的，因为它的形状并不象狼，却象猫。它叫小熊猫，以别于前一种比较巨大的熊猫。

　　大熊猫学名叫Ailuropoda melanoleuca ,David。小熊猫学名叫Aelurus fulgens styani,Thomas。早一些时候的动物学分类，把大熊猫归在熊科里，小熊猫归在浣熊科里，近年有把它们独立出来，成立一个小熊猫科的倾向。

　　这两种动物都很有意思，体形、毛色都很好看，大家喜欢看；性质很和善，小孩看了一点不害怕。又这两种动物比较稀少，所以被看作很珍贵。大熊猫更特别著名些。

　　这些动物还有一种用处，是研究它们可以增加尊重客观事实的精神。研究自然科学一般都有这一种作用，而研究熊猫的特别可说的地方，就在它虽然列名在食肉类，却并不吃肉，如果靠常识判断，就难免犯错误。大家听了食肉类这名称，总以为所包含的动物都是吃肉的。原来食肉类动物的性质有各种不同：虎、豹，猫等爱吃鲜肉。狗则腐败点的肉类也吃。熊是杂食的，肉也吃，又吃果实、块根等植物质。至于熊猫，竟完全吃素了。

　　实在研究自然现象，大有助于减少随意武断，和培养实事求是地处理事情的思想和作风。古人看到果蠃（一种细腰蜂）把小青虫捕去，封在泥旁里，遂说是孵育成为己子的。后来郝懿行在“尔雅义疏”里，引证实地观察者的话，指出果蠃把小青虫捕去是供给幼虫食用的，并非孵育成为己子。郝说，孵育成己子的话是由于“古人察物未精，妄为测量”而来。要不妄为测量，唯一的办法就是精于察物；在这里，偷懒取巧，望文生义，强不知以为知，是不会有丝毫帮助的。

　　研究自然科学，主要可以获得正确的知识，但毫无疑义，也可锻炼思想。

　　（选自中国作家协会编《散文小品选》1956，一九五七年六月人民文学出版社版）