红树林是地球上唯一的热带海岸淹水常绿热带雨林，是一种独特的森林生态系统。有一种叫做紅茄苳的红树林，它的木材呈紅色，树皮可提炼红色染料，红树林因此得名。红树林区是鱼虾蟹等多种经济海产理想的栖息地。它还能防治污染、过滤陆源入海污染物、减少海域赤潮的发生。在极其恶劣的生存环境中，红树林以它们的胎生苗、支柱根、出水通气根、膝状根以及盐腺等独特的生态现象顽强地生存了下来。根系发达、在海边茂密生长的红树林固滩护堤的能力很强，对风浪具有强大的“消能”作用，是抵挡海啸的天然屏障，它们的作用是海岸陆地防护林所不能替代的。在我国的台湾省和南部沿海地区以及东南亚沿海一带，原本生长着很多红树林。然而，当人口越来越多，土地需求量日益增加之时，红树林的生存空间便日显窘迫。旅游业和养殖业的丰厚利润，驱使人们大量砍伐海边的红树林，毁坏珊瑚礁，建造养殖场和旅游设施，有些红树林的树种和珊瑚礁已经灭绝。
　　
    此次印度洋地震引发的大海啸，使数十亿吨海水“移位”，释放出的能量相当于六千多颗爆炸的原子弹。这场灾难至少夺去了14万人的生命，造成的经济损失无法估量，成为21世纪初期最惨痛的自然灾害。
　　

    当我们为死难者哀悼的时候，当我们慷慨解囊为灾区难民捐赠的时候，是否也应该想一想，是什么原因造成了如此之多的生命和财产的损失？
　　

    在瑞典的国际自然与自然资源保护联合会（IUCN）首席科学家麦克尼利说：“造成这场灾难的原因，是人们建造了太多旅游设施，占据了本来不该占的土地……传统的村庄都建在内陆，为了在海边建造养虾的池塘，过去几十年里很多红树林被砍光……当海啸袭来的时候，珊瑚礁的阻挡会使其强度减弱，岸边的红树林能进一步减低海啸的速度。虽然海浪还会冲上岸，但是很多能量早已经消失了”（健康的珊瑚礁好比自然的防波堤，约有70-90%的海浪冲击力量在遭遇珊瑚礁时被吸收或减弱。笔者注）。
　　

    其实，印度、斯里兰卡和泰国的环保人士早就警告，仅仅就保护海岸线而言，红树林也有着极大的价值。
　　
    有记者说，灾难可能是一种来自上苍的警示，是提示人类的最直接最有效的方式。从地质学的角度来看，发生地震并引发海啸是自然界的正常现象。然而，一次海啸造成超过十四万人死亡，大自然的残酷只是一个原因，人类自身也难辞其咎。天作孽、犹可恕。自作孽，不可活！我认为，即便人类真的强大到能把握世界万物的地步，仍然应该对大自然保持敬畏。由于贪图经济利益而对自然环境造成的伤害，最终都将以另一种形式丝毫不爽地回报在人类身上，比如赤潮、比如禽流感。人类再也不能无休止地扩张地盘追求经济利益，再也不能肆无忌惮地污染环境了！作为这个世界的主宰者，人类更应该节约能源、节制欲望，给大自然留出一点“翻身打喷嚏”的余地。
　　
    所幸的是，红树林的价值已经被人们重新认识，在中国的南部沿海地区和台湾省、在东南亚、在非洲，已经陆续建立起了一些红树林保护区。但亟待我们做的事情还很多很多，比如要经过上百万年才有可能彻底分解的塑料袋、比如含有重金属污染物的废电池、比如许许多多濒临干涸的湖泊、比如各种资源的枯竭……唇齿相依、唇亡齿寒的道理，我们的祖先早就明了了。和谐社会的要义，也包括社会成员与自然界的和谐相处。人与大自然，难道不是唇与齿的关系吗？