埃丝特修女的创造 选稿:上官贤  来源:东方网   作者:吴兴人   　 2005年1月30日 9:28 　　 　　研究人类学的科学家最近有一个重要发现：人到老年，辉煌的业绩不一定渐行渐远，也不是人的创造力的终结，有时，老年时期人的创造力也能走向新的高峰。 　　中国有一句俗语:“大器晚成。”那么，“大器晚成”的最高纪录是什么时间？美国最近提供的一个资料，让我开了眼界：在美国肯塔基大学戴维·斯诺登教授的桌子上摆放着一个珍贵的艺术品，这是一个圣诞老人坐在约翰·迪尔式拖拉机上的陶瓷雕塑。它的作者是埃丝特·布尔修女。这个作品是她98岁时所作。埃丝特修女直到97岁才退休，此时她开始学陶瓷雕塑。在2000年临终前把它送给了斯诺登教授，时年107岁高龄。人的大器晚成成了大器“老”成。这的确是一个生命的奇迹，也可以称之为大器“老”成的典型。 　　无独有偶,英国的一位96岁的妇女艾瑞尼·辛克莱,成了英国的新模特，在“美女当道”的广告界引起了不小的轰动。这位住在伦敦北边斯托克·纽英顿地区的养老院中安度晚年的慈祥老祖母，被一家香皂公司聘为新代言人。她的肖像出现在纽约泰晤士广场69英尺的广告牌上，并且在大街小巷上都能看到那张带找头巾的宣传海报。海报上打出的两个富有意味的词语发人深思：“枯萎的？”还是“奇妙的？”一时，艾瑞尼·辛克莱成为一个家喻户晓的人物。结论当然是后者，而不是前者。 　　埃丝特·布尔修女之所以要把这尊艺术品送给斯诺登教授，因为她是斯诺登教授从事的“修女研究”中年龄最大的成员。这个研究项目始于1986年。它通过调查跟踪记录天主教的678位年龄在70岁以上的修女的身体情况，进而研究年龄和老年痴呆症的关系。 　　大器晚成者，国内外所在多有。高龄老人，决不都是老年痴呆症者。著名作家劳拉·英戈尔斯在56岁的时候创作了小说《小屋》。盖尔·卡森·莱文在年近50时出版了儿童文学作品《魔法灰姑娘》，并摘取了最负盛名的纽伯瑞儿童文学奖，画家安娜·罗伯逊在她79岁那年卖掉了第一本绘画集，之后的20年一直乐此不疲，一直画到99岁。建筑大师弗兰克·劳埃德·赖特在他91岁去世那年，完成了他最好的纪念碑——古根海姆博物馆；而发明家本杰明在年过七旬后创造力依然不衰，在78岁时，依然发明了远近两用的眼镜；音乐家海顿和贝多芬在进入晚年后，他们的灵感象喷泉一样喷涌而出，许多传世之作都是在年过50岁后创作出来的。 　　国内进入高龄的学者思维清晰者也不少。近日报载：复旦大学有两位学者：蔡尚思和朱伯康，一位100岁，一位98岁。他们在年轻时都很有成就，但蔡尚思在年过九十后，还能写文章，做学问；朱伯康前些日子给友人复信：“眼能看，耳能听，笔能写，一般读书人的功能，尚能保存。去年老伴不幸患脑萎缩病，还要照顾……”他接受施宣圆先生采访，思维清晰，说了很多长寿的“秘诀”。著名桥梁专家茅以升在85岁后还研究《红楼梦》，并卓有建树。 　　艺术创造和科学发明不以人的年龄为绝对界限。生理科学家发现，一个健康成年人的大脑约有1000万亿个神经细胞。随着人的年龄的增大，一些细胞会死去，他的反应能力将会减慢，但他的大脑会长出另一些叫做树枝状体的细胞，这对于从事脑力劳动的人来说，特别有利于他的创造力的进一步发挥。很多创造的理念需要左右脑的合作，以及专门负责信息处理和记忆的海马状突起的帮助。《创造的年龄》一书的作者吉尼·科恩博士写道：“人在50岁到70岁那段时间，树枝状体能在最重要的信息处理部分大量繁殖。”科学家们还发现，在40岁前，人在抽象研究领域（如高等数学）内的创造力呈增长趋势，之后开始下降，但对很多人来说，实践性的创造力，即解决实际问题的能力，还可能继续增长。因此，有些人到了老年时期还可以达到新的高峰。埃丝特修女在97岁退休后学习陶瓷雕塑，并创作出许多精品，便是好例。 　　创造的过程就是用不平常的方式把熟悉的信息组合起来。创造性是思维、观察、理解和判断的一种独特的方式。老年人可能没有青年人的思维敏捷，但他阅历丰富，有更多的知识积累，人的想象力有更多的自由的驰骋天地。人退休了，用不着每天上班了，对一个勤于用脑的人来说，他可以有更充裕的时间来思考问题，发展自己的创造性思维。这一切，对那些善于学会开发自己大脑的“线路连接”的老年人来说，也有可能做出惊人的业绩。 　　还有一点，也值得注意，那就是现在人的寿命大大延长了。过去说：“人到七十古来稀。”现在是人活八十不稀奇，七十仍是小弟弟。一个人六十岁退休，到八十多岁还有二十多年的时间，如果他有志于继续从事创造性的脑力劳动，那么，出现超越自己年轻时的成就，完全不是偶然的了。